Ich freue mich total, meine Überraschung des Jahres präsentieren zu dürfen. THE GREAT MACHINE sind seit 2023 bei Noisolution unter Vertrag und machen seit ungefähr zehn Jahren aktiv Musik. „Working Class Anarchist“ ist das mittlerweile sechste Studioalbum und mal wieder eine Platte, die mit Freuden noch einige Runden in meinem CD-Spieler drehen wird.

Ein halbes Jahrhundert IRON MAIDEN! Anlässlich des 50-jährigen Bandbestehens lassen Steve Harris, Bruce Dickinson und Co. mit einem opulenten Bildband ihre Karriere Revue passieren. Und wie immer – von den frühesten Anfangstagen bis hin zum Erreichen des Rock-Olymps – lautet auch hier das Motto der Band: Klotzen statt kleckern!

Kaum zu glauben, dass AMORPHIS dieses Jahr ihr 35-jähriges Bandjubiläum feiern und zeitgleich ihr 15. Studioalbum „Borderland“ veröffentlichen. Seit mehr als drei Jahrzehnten liefern AMORPHIS ein hochqualitatives Album nach dem nächsten ab. Mit „Borderland“ beginnen die Finnen ein neues musikalisches Kapitel, bleiben aber dennoch sich selbst und ihrem unverwechselbaren Sound treu.

Das Atommüll-Lager GORLEBEN ist ein passender Name für eine Metalband – vor allem, wenn sie sich wie diese Dresdener Truppe mit der tickenden Zeitbombe beschäftigt, die sich die Menschheit da unters Bett gelegt hat. Beziehungsweise mit der Zeit nach der Detonation.

Das schwedische Trio REPEAT veröffentlicht die EP "Celebrate" – und für Fans eines bestimmten Punksounds ist das tatsächlich ein Grund zum Feiern. Fünf Songs, knackig kurz, heavy und mit melancholischer Schwere. Und dennoch melodisch und eingängig.

2006 im schwedischen Norrköping gegründet, ist das Okkult-Rock-Kollektiv YEAR OF THE GOAT 19 Jahre später bei seinem vierten Album angekommen. "Trivia Goddess" unterbricht – wie schon das 2015 erschienene "The Unspeakable" – eine mit dem Debüt "Angel's Necropolis" (2012) begonnene und mit "Novis Orbis Terrarum Ordinis" (2019) fortgeführte Trilogie. Logisch wäre demnach ein Abschluss um 2030 herum.

Brian Johnson blickt zurück auf seine Kindheit und die Jahre vor seinem Einstieg bei einer der größten Rock-Bands aller Zeiten. Herzerwärmend wie ein Abend im Pub und in jeder Hinsicht empfehlenswert – nicht nur für AC/DC-Fans!

Das deutsche Metal-Urgestein HELLOWEEN ist wohl das Paradebeispiel dafür, wie man aktuelle und alte Bandmitglieder als erweiteres Line-up unter einen Hut bekommt und sich gegenseitig kreativ befruchtet. Nach dem 2021 erschienenen Reunion-Album "Helloween" und zahlreichen Konzerten bringt die siebenköpfige Truppe mit "Giants & Monsters" einen weiteren Longplayer heraus, der unter Beweis stellt, wie prächtig die einzelnen Charaktere miteinander harmonieren.

Auch auf ihrem 15. Studioalbum liefert die deutsche Metal-Institution PRIMAL FEAR auf äußerst hohem Niveau ab. Dabei gibt es viel Licht und ein bisschen Schatten - und einige der wohl besten Songs in der Bandgeschichte.

Mit ihrem zehnten Studioalbum ist MOB RULES ein echtes Brett gelungen! Wer auf schnörkellosen, durchdachten Power Metal ohne Pomp und Puderzucker steht, kommt an „Rise Of The Ruler“ nicht vorbei.

Mit "Te Rā" legen ALIEN WEAPONRY ihr drittes Studioalbum vor – und dass ist nicht ohne. Ein ebenso kraftvolles wie vielschichtiges Werk, das sich tief in die Geschichte, Mythologie und Identität ihrer Māori-Wurzeln eingräbt, aber auch GOJIRA-eske ökologische Themen behandelt, Gesellschaft kritisiert und sich mit emotionalen und persönlichen Themen auseinandersetzt. 11 Songs, davon drei bereits vorab als Singles veröffentlicht, bilden hier ein musikalisches Statement, dass genauso groovt wie es provoziert – und dabei weit mehr ist als nur der nächste Schritt auf der Karriereleiter.

Ab und zu gibt es sie, diese kleinen Perlen im 80er-geprägten Melodic Metal, denen aller Voraussicht nach keine übermäßige Popularität zuteil werden wird – die allerdings viel zu gut sind, um nicht gehört zu werden! „Moving Target“, der dritte Output von DRAGONSCLAW, ist eine solche Scheibe – nicht perfekt, doch gesegnet mit einer Handvoll Melodien, für die andere Bands vermutlich einen Pakt mit dem Teufel eingehen würden.

Das erste "richtige" Soloalbum von IRON-MAIDEN-Sirene Bruce Dickinson wird als "More Balls To Picasso" in einer überarbeiteten Version wiederveröffentlicht. Der Output von 1994 flog für mich insbesondere wegen der formidablen Longplayer "Accident Of Birth" (1997) und "The Chemical Wedding" (1998) stets unter dem Radar – dabei machen die zehn Tracks durchaus Laune, insbesondere als aufgefrischte "Reimagined"-Versionen.

Im Jahr 2022 war das britische Metal-Urgestein DIAMOND HEAD gemeinsam mit SAXON, einem weiteren legendären Vertreter des Genres, auf Tour durch Großbritannien. Drei Jahre später erscheint mit dem simpel betitelten "Live And Electric" ein 60-minütiger Live-Rückblick ganz nach meinem Geschmack: roh, rotzig, ehrlich und echt.

Dieses Album ist ein Grower. Hatte ich nach den ersten Durchläufen noch gedacht, „Da wär´ mehr drin gewesen!“, musste ich dieses Urteil schnell revidieren. NIGHTHAWK bieten auf ihrem vierten Output Classic Rock in Reinkultur. Und welcher Sänger wäre besser dafür geschaffen als Björn Strid, Frontmann von THE NIGHT FLIGHT ORCHESTRA?

Drei Jahre nach „Breathtaker“ melden sich RED MESS zurück – mit neuem Label, neuer Platte und einer ordentlichen Ladung Fuzz im Gepäck. Das brasilianische Trio, das sich 2013 in Londrina gegründet hat, ist mittlerweile in Berlin gelandet und veröffentlicht seine neue Platte „Hi-Tech Starvation“ beim Berliner Label Noisolution. Und man merkt sofort: Hier ist eine Band am Werk, die sich auf der Bühne genauso wohlfühlt wie im Proberaum.

Während ich noch nicht recht wusste, was ich vom neuen SODOM-Album halten soll, lief mir was anderes über den Weg. Wer jede rostige Saite des deutschen Undergrounds kennt, mag jetzt kopfschüttelnd nach links wischen. Alle anderen machen sich bitte bereit für den geilsten Tipp des Jahres und bedanken sich später.

Vermutlich war selten der Wunsch nach Retro-Rock auch in den jüngeren Generationen so groß wie aktuell. Damit können APEWARDS dienen, denn mit ihrem vierten Album „Liminal Choices“ werden Vokuhilas wie Propeller rotieren und die Schlaghosen flattern.

Brachiale Härte und zuckersüße Harmonien: Sechs Jahre nach ihrem Debüt setzen ST. PLASTER völlig neue Maßstäbe. 

1977 war die Prog-Rock-Band GENTLE GIANT nicht nur auf dem Zenit ihres Erfolgs, sondern auch durch intensives Touren astrein aufeinander eingespielt. Der perfekte Zeitpunkt also, ein Livealbum aufzunehmen – und es den anderen Größen des Prog nachzumachen. Denn schließlich hatten GENESIS, YES und Co. bereits sehr erfolgreiche Live-Alben unter die Leute gebracht. So erschien damals "Playing The Fool: The Official Live" das jetzt, fast ein halbes Jahrhundert später, in einem umfassenden Re-Issue wieder zu haben ist.