Happy Birthday, KISS! Eine der einflussreichsten Rockbands aller Zeiten feiert in diesem Jahr ihren 40. Geburtstag. Anlässlich dieses Jubiläums erscheint mit “Kiss 40” eine Compilation, die mit 40 Nummern auf zwei CDs jeweils einen Song von jedem Album sowie ein paar Bonustracks enthält, mit denen auch Fans, die schon alles von KISS besitzen, gelockt werden sollen.

DIO-Fans können sich keineswegs über zu wenige Releases innerhalb der letzten Jahre beschweren. Mit “Live In London: Hammersmith Apollo 1993” erscheint nun eine weitere Live-Veröffentlichung in den Konfigurationen Blu-ray, DVD und Doppel-CD. Der Auftritt ist zuvor nicht veröffentlicht worden, sollte für DIO-Jünger also seine Reize haben.

Nur eingefleischte AC/DC-Jünger und Rockfans mit Jahrzehnte langer Hörerfahrung werden wissen, wer sich hinter dem mysteriösen Bandnamen MARCUS HOOK ROLL BAND verbirgt. Es ist vielleicht nicht fair, ständig die größte Rockband unseres Planeten mit diesem Album in Verbindung zu bringen, aber Fakt ist: Die AC/DC-Gitarristen Angus und Malcolm Young haben auf “Tales From The Old Grand-Daddy” ihre ersten Gitarren-Spuren hinterlassen. Damit waren sie an einem Album beteiligt, das nicht immer völlig überzeugen kann, aber sehr abwechslungsreichen, frühen Rock mit einigen Ohrwürmern bietet.

Mit "Broken Crown Halo" machen die Italiener LACUNA COIL ziemlich genau da weiter, wo sie mit "Dark Adrenaline" aufgehört haben. Vorstellen muss man die Truppe um die hübsche Frontfrau Cristina Scabbia wohl keinem mehr, dafür ist die Band schon zu lange im Geschäft und sicherlich einer der wichtigsten Metal-Exporte aus Italien.

Vier lange Jahre haben GAMMA RAY ihre Fans nach neuem Material dürsten lassen. In der Zwischenzeit gab es mit "Skeletons And Majesties Live" und der "Master Of Confusion", das bereits zwei neue Tracks enthielt zwar Futter für die Ohren, mit einem neuen Power Metal-Werk der Deutschen waren diese Appetithäppchen aber nicht vergleichbar. Jetzt erscheint also mit "Empire Of The Undead" also endlich der elfte Studio-Output, der - so viel sei verraten - ein Muss für alle Hansen-Anhänger und Power Metal-Hörer im Allgemeinen ist.

2007 war ein festliches Jahr für BLACK SABBATH-Fans mit Dio: Unter dem Namen HEAVEN & HELL ging die Besetzung der Alben „Mob Rules" und „Dehumanizer" (also Ronnie James Dio, Tony Iommi, Geezer Butler und Vinny Appice) auf Tour und spielte u.a. in der berühmten Radio City Music Hall in New York. Dieser Auftritt wurde glücklicherweise als professioneller Live-Mitschnitt, der erstmals auf Blu-ray veröffentlicht wird, mitgeschnitten und zeigt eine Rocklegende in Bestform.

Seit 42 Jahren im Geschäft (na schön, von 1995 bis 2002 lag die Band ein paar Jahre lang auf Eis...), 17 Studioalben und mehrere Livescheiben veröffentlicht und noch immer kein Ende in Sicht: Obwohl Sänger Bob Catley auf die 70 zugeht, machen MAGNUM munter weiter. Zusammen mit Gitarrist Tony Clarkin, der die Band mitgegründet hat, Bassist Al Barrow, Drummer Harry James und Keyboarder Mark Stanway hat Catley das 18. Studioalbum eingespielt, das unter dem Namen "Escape From The Shadow Garden" das Licht der Welt erblickt. MAGNUM- und Melodic Rock-Fans haben allen Grund zur Freude: Der neue Longplayer ist ein hörenswertes Album mit einem Bob Catley in Bestform.

Gegründet hat sich die deutsch-schwedische Band um Sängerin Johanna Sadonis und Gitarristin Linnéa Olsson 2012 in Berlin. Vor einem Jahr veröffentlichten THE OATH über High Roller Recrods eine 7" Single ("Night Child/Black Rainbow"), die bereits in der zweiten Auflage ausverkauft ist. Unterstützt von Bassist Simon Bouteloup und Drummer Andrew Prestidge veröffentlicht die multinationale Band nun ihr selbstbetiteltes Full-length-Debüt.

Etwas seltsam ist es ja schon, dass "This Is Your Life" unter dem DIO-Banner erscheint. Schließlich stammt nur der titelgebende Track von dem viel zu früh verstorbenen Meistersänger, alle anderen sind zum größten Teil unveröffentlichte Hommagen an Ronnie James Dio. Die 13 Songs decken Dios gesamtes Schaffen, also RAINBOW, BLACK SABBATH und DIO ab. Und ich bin ganz ehrlich: "This Is Your Life" ist eine der besten und stimmigsten Cover-Compilations, die mir je untergekommen sind!

Es ist kaum zu fassen, wie kurz die Abstände zwischen ursprünglichen Releases und Neuauflagen mittlerweile sind. Zwischen der Veröffentlichung von "Feast" und dieser Neuauflage liegen nicht mal sieben Monate. Für Erstkäufer wäre ein solches Marketingkonzept ja nicht weiter schlimm, wenn es nur doofe neue Inhalte gäbe, die kein Schwanz braucht. Dummerweise wird die Neuauflage des 13. ANNIHILATOR-Studioalbums mit einer Live-DVD ausgeliefert, an denen Fans durchaus großes Interesse haben könnten.

HEAVY TIGER aus Stockholm in Schweden gründeten sich 2010. Das Trio, bestehend aus den Damen Maja Linn (Vocals, Gitarre), Sara Frendin (Bass) und Astrid Carsbring (Drums), ist nun bei dem Label High Roller Records untergekommen, welches das Debüt "Saigon Kiss" veröffentlicht. Der frische, rotzige High Energy Rock der Band dürfte allen gefallen, die auf alte HELLACOPTERS, ROBERT PEHRSSONS HUMBUCKER und ähnliche Bands stehen.

Überall ist zu lesen, dass FREEDOM CALL "Happy Metal" spielen. Ich kann mich mit dem Begriff nicht wirklich anfreunden, denn eine positive Grundstimmung verbreiten auch die alten HELLOWEEN und GAMMA RAY, und die würde man kaum unter der Sparte "Happy Metal" verorten. Aber sei's drum. "Beyond" ist bereits das achte Studioalbum der Mannen um Chris Bay, und trotz einiger Wiederholungen Pflichtprogramm für Fans der Band.

MAJESTY habe ich immer als minderwertige MANOWAR-Kopie abgetan. Dementsprechend hatte ich auch nie wirklich Lust, mich mit dem Songmaterial der Deutschen zu beschäftigen. Aus irgendeinem Grunde war ich aber doch gespannt auf “Banners High”, dem zweiten Album nach der Rückkehr zum alten Bandnamen. Wahrscheinlich war es die Vorfreude auf einen Verriss ...

Das 1988 erschienene "Kings Of Metal" zählt zu Recht zu den absoluten Klassikern des Heavy Metal. Anlässlich des 25. Jubiläums haben MANOWAR die Scheibe komplett neu aufgenommen und bringen das Remake gleich als Doppel-CD auf den Markt. Die erste CD enthält die Neuaufnahme des kompletten Albums (exklusive "Pleasure Slave") sowie zwei Bonustracks (eine Metal-Version von "The Crown And The Ring" sowie eine überraschend hörenswerte Version von "The Heart Of Steel" mit Gitarren statt Vocals). Auf dem zweiten Silberling befindet sich die Neuaufnahme minus "The Warrior's Prayer" als (eher überflüssige) Instrumentalversion.

Der Rauswurf von Gründungsmitglied Mike Portnoy bedeutete für DREAM THEATER und ihre Fans eine Zäsur. Nachdem mit Mike Mangini ein neuer Drummer gefunden war, folgte mit “A Dramatic Turn Of Events” und einer 15-monatigen Tour der Neubeginn der Progressive Metal-Institution. Natürlich ließ es sich das Quintett nicht nehmen, einen der Auftritte mit frischem Blut hinter dem Drumkit für die Nachwelt festzuhalten. Und trotz mehrerer Veröffentlichungen in den letzten Jahren (“Chaos In Motion”, “Score”) hat ein weiterer Livemitschnitt nach solch einem Schnitt durchaus seine Berechtigung.

Wow! Mit ihrem sechsten Album haben sich WITHIN TEMPTATION selbst übertroffen. Das durchweg gelungene Songwriting mit wundervollen Melodien und Killer-Refrains, die großartige Verschmelzung von symphonischem Metal, Pop und klassischen Elementen, eine grandiose Auswahl von Gastsängern, die teils ungewohnte, aber starke Akzente setzen: “Hydra” zeigt die Holländer in Bestform.

2013 feierten SCHANDMAUL ihr 15-jähriges Bestehen mit einem zweitätigen Festival in Köln und einer Quasi-Best Of namens “So weit, so gut”, die neu aufgenommene Versionen alter Songs enthielt. 2014 folgt drei Jahre nach “Traumtänzer” nun das nächste reguläre Studioalbum des Sextetts aus München, bei dem Fans der Formation bedenkenlos zugreifen können. Alle anderen, die auf eine abwechslungsreiche Mischung aus Rock, Folk und Mittelalter-Elementen stehen, ewerden jedoch enttäuscht.

Direkt zum Jahresbeginn 2014 kommen ICED EARTH mit ihrem elften Studioalbum um die Ecke. "Plagues Of Babylon" ist das zweite Album mit Sänger Stu Block, der die riesigen Fußstapfen seines geliebten Vorgängers Matt Barlow tatsächlich ausfüllen kann. Der Verbleib des Sängers ist schon mal eine reife Leistung, denn ICED EARTH-typisch muss man mal wieder mit zwei Wechseln im Lineup leben: Drummer Brent Smedley und Bassist Freddy Vidales haben ihre Posten geräumt, für sie sind Jon Dette und Luke Appleton neu an Bord. Am Sound der Metal-Institution aus Florida hat sich indes nicht viel geändert.

Der blonde Gitarrist aus Wattenscheid gehört mit seiner Band zu den ganz festen Konstanten im deutschen, ach was, im weltweiten Metalzirkus. Alle zwei Jahre erscheint ein neues AXEL RUDI PELL-Studioalbum, dazwischen mal eine Livescheibe, mal eine Balladensammlung, mal eine andere Compilation. Und nachdem das sehr hörenswerte “Circle Of The Oath” bereits Anfang 2012 veröffentlicht wurde, heißt es auch zu Beginn des Jahres 2014: Vorhang auf für einen neuen Output der Melodic Metal-Institution aus Deutschland!